Comment une recherche peut-elle devenir socialement plus pertinente ? Cette question, de plus en plus débattue dans le milieu académique, renvoie à la nécessité de produire des connaissances ancrées dans des réalités locales et capables de générer des solutions concrètes à des problèmes immédiats tels que la pauvreté, le changement climatique ou la sécurité alimentaire. Il ne s’agit plus uniquement de penser en termes de « grands projets », mais de répondre à des enjeux contextuels par des innovations adaptées et participatives. La recherche académique est ainsi appelée à se transformer : non plus simple génératrice de savoir, elle doit devenir un levier d’action, incarné par des chercheurs considérés comme « courtiers de connaissances » ou « agents de changement ». Cela implique une intégration accrue des parties prenantes concernées, une démocratisation du savoir, et une approche pluraliste de la vérité. Le concept de Recherches axées sur l’Action et la Décision (RAD), développé notamment au Centre pour le Développement Rural de l’Université Humboldt de Berlin, incarne cette orientation. Implémenté avec succès au Mozambique, au Brésil et en Colombie, il permet de créer des projets concrets comme des outils contre la corruption rurale, le renforcement de la résilience aux catastrophes naturelles ou la réduction des risques de glissements de terrain. Les RAD illustrent une nouvelle manière de concevoir et de diffuser l’innovation, en réponse directe aux besoins des sociétés concernées.